Alle gode gange syv: Casper Ruud tager karrierens største sejr

Britiske Jack Draper kom flyvende fra start, brød nordmandens serv tidligt og satte sig på første del af kampen.

Men hvor andre måske ville have knækket, fandt Ruud sin indre ro og leverede en kontrolleret reaktion.

Med et break til 5-5 fik han vendt momentum og servede sig derefter i front, inden han afsluttede sættet med endnu et break.

Publikum på Estadio Manolo Santana, herunder flere med norske flag, fik ikke blot serveret en teknisk duel – de blev vidne til en følelsesladet kraftpræstation.

Draper, der havde sat næsen op efter sin første titel på grus, tabte sit første sæt i turneringen og reagerede med frustrerede tilråb mod sin egen bænk.

Draper svarede dog igen i andet sæt, hvor han spillede noget af sit bedste tennis under hele Madrid Open.

Ruud var på hælene, og briten udnyttede sin kraftfulde forhånd til to breaks og en sikker sætsejr på 6-3. Men afgørelsen ventede forude – og her blev forskellen skabt.

Det tredje og afgørende sæt blev en taktisk og mental affære.

I mere end ti minutter formåede det Draper at holde sin serv i sættets nervepirrende dueller, men Ruud viste sin vanlige fysiske styrke og brød briten.

Ifølge TV 2 Norge lavede Draper flere fejl i kampens slutning, mens Ruud fremstod uforstyrret og fokuseret.

Nordmanden vandt sættet 6-4, og dermed kunne han endelig løfte det eftertragtede Masters 1000-trofæ – karrierens største triumf til dato.

I alt varede opgøret to og en halv time og udløste en præmiecheck på cirka 6,7 millioner kroner.

- Det var min syvende store finale, så syv må være mit lykketal, jokede Ruud bagefter.

Denne gang blev erfaring og tålmodighed afgørende, og resultatet kan meget vel ændre hans karrierekurve markant.

Sejren i Madrid sender ikke bare Ruud tilbage i top-10 – han hopper otte pladser op og ligger nu som nummer syv i verden.

Det markerer et comeback for spilleren fra Snarøya, som for kort tiden røg helt ned som nummer 15 efter et tidligt exit i Barcelona.

Ruud har i alt 13 ATP-titler, men dette er den første på Masters-niveau. I alt har han dermed indtjent mere end 70 millioner kroner i karrieren.

- Det er en blanding af lettelse, glæde og stolthed, sagde han.

Næste stop er Rom, hvor han tre gange tidligere har nået semifinalen, og i horisonten venter French Open, hvor han har stået i finalen to gange.