Aryna Sabalenka sikrer sin 15. sejr i træk ved Australian Open
Aryna Sabalenka er en af de mest frygtede spillere i kvindernes tennis lige nu.
Søndag aften i Melbourne gik verdensetteren på banen med en klar mission.
Hun jagter en historisk tredje titel i træk ved Australian Open.
På den anden side af nettet ventede Sloane Stephens, en tidligere Grand Slam-vinder, men kampen blev hurtigt en ensidig affære.
Hurtig start lagde grunden for sejren
Sabalenka startede opgøret med en imponerende intensitet.
På bare syv minutter havde hun bragt sig foran 3-0 og satte tidligt tonen for kampen.
Hendes kraftfulde slag og præcision var for meget for Stephens, der kæmpede for at finde fodfæste.
Efter at have udbygget føringen til 4-0 begyndte Sabalenka dog at lave fejl, og Stephens så en chance for at komme tilbage i sættet.
Amerikaneren fik reduceret og pressede Sabalenka til at justere sit spil.
Ved stillingen 4-3 genfandt verdensetteren sit fokus, tog kontrol over kampen og sikrede sig første sæt 6-3.
I andet sæt fortsatte Sabalenka med at dominere.
Hun brød Stephens' serv to gange og udnyttede sin overlegne styrke fra baglinjen. Kampen blev lukket effektivt med cifrene 6-3, 6-2 på blot 71 minutter.
Efter sejren udtrykte Sabalenka sin glæde ved at spille på Rod Laver Arena.
"Det føles som hjemme," sagde hun til Jelena Dokic i et interview på banen, ifølge Tennis.com.
På vej mod historisk hattrick
Med denne sejr har Sabalenka nu vundet 15 kampe i træk ved Australian Open.
Hun har kun tabt én hardcourt-kamp ved Grand Slam-turneringer siden starten af 2023.
Hendes næste modstander er Jessica Bouzas Maneiro, en spansk spiller, som endnu ikke har mødt verdensetteren.
Sloane Stephens, der tidligere har vist, at hun kan præstere på den store scene, kæmper fortsat med sin form.
Nederlaget var hendes niende i træk, og det tyder på, at hun har brug for tid til at genfinde stabiliteten.
Sabalenka har derimod momentum og ser ud til at være på vej mod endnu en triumf i Melbourne.
Skulle hun løfte trofæet igen, vil hun være den første kvinde siden Martina Hingis til at vinde Australian Open tre år i træk.
Rod Laver Arena er blevet Sabalenkas hjemmebane.
Publikum er med hende, og hendes præstationer bekræfter, at hun er en af tidens største stjerner i tennisverdenen.
