Aryna Sabalenkas modstander arbejder som model for at finansiere sin tenniskarriere

Verdensstjernen Aryna Sabalenka åbner sin Wimbledon-kampagne mod den canadiske model og tennisspiller Carson Branstine.

Branstine har kvalificeret sig til hovedturneringen i London via en overraskende sejr over en tidligere French Open-semifinalist.

Aryna Sabalenka, der i år har nået finalerne i både Australian Open og French Open, går ind til Wimbledon som en af de store favoritter til titlen.

Den 27-årige hviderusser har tidligere imponeret på græs i London med semifinaler i sine seneste to optrædener, men måtte i 2023 melde fra i sidste øjeblik på grund af en skulderskade.

I årets første runde står Sabalenka over for en anderledes modstander.

Carson Branstine er ikke kun professionel tennisspiller men også model.

Hun er tilknyttet to modelbureauer og har brugt indtægterne fra sine fotoshoots til at finansiere sin tenniskarriere.

- Jeg elsker at være foran kameraet under en fotosession, udtalte Branstine til mediet CLAY.

- Det er sjovt – jeg elsker mode. Det har været en af årsagerne til, at jeg har haft råd til nogle rejser. Jeg ønskede ikke at bede mine forældre om noget, jeg ville have, at det hele kom fra mig selv og min tennis.

Den 23-årige canadier er i dag rangeret som nummer 194 i verden og har aldrig tidligere kvalificeret sig til hovedturneringen i en Grand Slam som senior.

I 2017 vandt hun dog junior-doublerne ved både Australian Open og French Open.

Hendes vej til hovedturneringen i Wimbledon gik gennem kvalifikationen, hvor hun blandt andet slog Lois Boisson, semifinalist fra årets French Open.

Branstine viser selvtillid før mødet med en af verdens bedste spillere og mener, at hun har det nødvendige niveau til at matche de bedste.

- Vi er ikke i Paris længere, vi spiller på græs nu, så det er en helt anden sport, sagde hun.

- Jeg har stor selvtillid, og måske kender ikke alle mig, men jeg tror, jeg kan slå hvem som helst.

Hun beskriver sig selv som en af de bedste atleter på touren og fremhæver sin fysiske styrke, fart og smidighed som centrale elementer i sit spil.

- Jeg løber hurtigt, løfter tunge vægte og er meget smidig i forhold til min højde, forklarede hun.

Kampen mellem Sabalenka og Branstine vil finde sted i løbet af turneringens første dage og bliver Branstines debut i en seniorturnering af denne kaliber.

Sabalenka er storfavorit, men Branstines selvtillid og baggrund gør mødet til en usædvanlig konstellation i Wimbledon-feltet.