Belinda Bencic med sensationelt comeback mod Coco Gauff
Kampen begyndte som forventet, men udviklede sig hurtigt til noget helt andet. Med klogt taktisk spil sikrede hun sig en sejr, der kan få stor betydning.
Belinda Bencic har gang i en imponerende turnering i Indian Wells, men da hun stod over for verdens nummer tre, Coco Gauff, i ottendedelsfinalen, lignede det længe en umulig opgave.
Læs mere
Den 20-årige amerikanske stjerne, der triumferede ved French Open sidste år, startede kampen i et forrygende tempo og pressede schweizeren fra første bold.
Gauff dominerede første sæt med sin aggressive spillestil, og Bencic havde svært ved at finde sit spil.
Den amerikanske hjemmebanefavorit tog da også sættet med 6-3, og udsigten til en schweizisk sejr så på det tidspunkt dyster ud.
Men Bencic er ikke kendt for at give op uden kamp.
Et stærkt modsvar i den californiske ørken
Bencic, der har oplevet både triumfer og skuffelser i de seneste sæsoner, vidste, at hun skulle ændre taktik.
I andet sæt begyndte hun at spille med større variation, brugte sin solide baghånd til at presse Gauffs bevægelighed og fik kampen drejet til sin fordel.
Med en kombination af præcise slag og taktisk kløgt tog hun andet sæt med 6-3.
Kampen var nu helt åben, og spændingen steg i Indian Wells, hvor publikum kunne fornemme, at de var vidner til en nervepirrende dyst.
Ifølge den schweiziske avis Tages-Anzeiger var det især Bencics mentale styrke og evne til at holde hovedet koldt i de afgørende dueller, der gjorde forskellen i slutfasen.
I tredje sæt var det en jævnbyrdig affære, men Bencic slog til på det helt rette tidspunkt.
Ved stillingen 4-4 brød hun Gauffs serv, og herefter lod hun sig ikke ryste.
Med stor koncentration lukkede hun kampen med 6-4 på sin første matchbold.
Et stort resultat med endnu større perspektiver
Sejren betyder, at Belinda Bencic nu er klar til kvartfinalen i Indian Wells – en af de mest prestigefyldte turneringer på WTA-touren.
Her venter amerikaneren Madison Keys, der vandt Australian Open i januar.
Selv om det er en hård modstander at skulle op imod, har Bencic vist, at hun kan slå de bedste, når hun rammer sit topniveau.
Med sejren besejrede schweizeren Coco Gauff for anden gang i fire indbyrdes opgør.
Tidligere i år tabte hun til Gauff ved Australian Open, men i Indian Wells var det en anden historie.
Spørgsmålet er nu, hvor langt Bencic kan drive det i turneringen.
Hendes formkurve peger i den rigtige retning, og hvis hun fortsætter med at spille med samme skarphed og taktiske snilde, kan hun blive en seriøs udfordrer til titlen.
