Brite slog Holger Rune i stor finale – og nu fylder tvivlen alt

Jack Draper står midt i sit livs formkurve. Den 23-årige brite har vundet sin første Masters-titel, har besejret nogle af verdens bedste – herunder Holger Rune i finalen i Indian Wells – og er for første gang trådt ind i top 10 på verdensranglisten.

Ved Madrid Masters skal han spille semifinale mod Lorenzo Musetti i aften, og han ligner i det hele taget en ung mand, der har fået hul igennem til den absolutte verdenselite.

Men indeni ser det anderledes ud.

For Draper kæmper stadig. Ikke med skader som tidligere i karrieren, men med det, der sker oppe i hovedet.

I takt med succesens komme følger forventningerne – og tvivlen.

Det indrømmer han selv i et sjældent åbent interview, hvor han sætter ord på en kamp, der udspiller sig uden for rampelyset:

– Jeg tvivler på mig selv hver dag. Kan jeg blive ved? Det er hårdt at være væk hjemmefra, at konkurrere konstant, at leve i det her intense miljø. Det er ensomt.

Selv om Draper i Indian Wells-finalen knuste Holger Rune 6-2, 6-2 og dermed leverede en af sæsonens mest ensidige finaler, er han fanget i en indre dialog om, hvor længe han kan blive ved på det niveau.

Ifølge Tennis World USA er det især pga. sejren i Californien, hvor han også slog Carlos Alcaraz i semifinalen, at trykket omkring ham er vokset - og ikke kun fra medier og fans. Det er især fra ham selv:

– Hvis du vil være blandt de største, er det prisen. Man må give alt hver eneste dag. Det er brutalt, men nødvendigt.

Han ved, at der findes hårdere liv end dét, han selv lever, men det ændrer ikke ved, at det professionelle tennisliv er fyldt med tvivl, ofre og kompromiser.

Og nu, hvor han endelig er, hvor han hele tiden har villet være, spørger han sig selv, om det er det hele værd.

– Jeg føler mig fysisk stærk nu, men mentalt er det en anden historie. Jeg føler et ansvar – over for mig selv, min familie, mit team. Men også en usikkerhed. For hvad hvis det hele forsvinder i morgen?

Samtidig afviser Draper, at han skulle være på vej mod en pause eller overvejer at trække sig midlertidigt.

Han er indstillet på at kæmpe videre – også mod sin egen tvivl.

Hans opgør med Rune i marts står som et symbol på hans gennembrud, men det er den mentale kamp, han kæmper nu, som kan vise sig mere afgørende end nogen tenniskamp.