Største nederlag i 6 år: Swiatek gemmer sig under håndklæde

Iga Swiatek, verdens nummer to og et af de største navne i international tennis, fik torsdag en uventet og usædvanligt hård lektion i Madrid.

På en dag, hvor intet fungerede for den normalt så stabile polske stjerne, blev hun sendt ud af Madrid Open i semifinalen med cifrene 6-1, 6-1 af den amerikanske rival Coco Gauff.

Et nederlag, der ikke blot overraskede tilskuerne, men som også satte gang i en bølge af reaktioner – både medfølelse og analyse – fra kolleger og kommentatorer.

Det er sjældent, man ser Swiatek tabe med så overbevisende cifre.

Den 23-årige, der vandt turneringen sidste år, virkede fra start overmatchet, usikker og nærmest uden modtræk mod Gauffs aggressive og fokuserede spil.

På et tidspunkt satte Swiatek sig stille på bænken med et håndklæde over hovedet – et stille symbol på, hvor meget hun kæmpede både mentalt og fysisk.

Den amerikanske vinder var da også hurtig til at anerkende, at modstanderen havde en usædvanlig dårlig dag, men understregede samtidig, at hun selv var taktisk forberedt.

Hun havde forsøgt at afskære Swiateks manøvrer og forhindre hende i at dominere spillet, hvilket tydeligvis lykkedes. Swiatek erkendte bagefter, at hun simpelthen ikke kunne hæve sit niveau og følte, at kampen var tabt på egne fejl snarere end modstanderens styrke.

Men det var ikke kun på banen, Swiatek mødte reaktioner.

På det sociale medie X valgte Casper Ruud, en af hendes nærmeste kollegaer og verdens nummer 12, at sende en opmuntrende besked. Han mindede hende om, hvor mange der elsker at se hende spille, og udtrykte sin tro på, at hun snart ville være tilbage i topform.

Det store nederlag falder også på et tidspunkt, hvor Swiatek i forvejen har været under pres.

Efter hendes positive dopingtest sidste efterår – en sag der siden er blevet forklaret som en utilsigtet kontaminering fra et søvnmiddel – har hun kæmpet med følelsen af mistro og kritik fra omverdenen.

Tennissportens Integritetsagentur godkendte hendes forklaring og tildelte kun en kort karantæne, men oplevelsen har sat sine spor.