Kostyuk efter drama mod Sabalenka: 'Hun vinder aldrig en fair play-pris'

Der var drama, kontrovers og verbale stikpiller i luften, da Aryna Sabalenka og Marta Kostyuk tørnede sammen i kvartfinalen ved Madrid Open 2025.

Det var en kamp, som både tennismæssigt og følelsesmæssigt var en intens affære.

Sabalenka, verdens nummer ét og forsvarende mester, sejrede 7-6(4), 7-6(7) efter to og en halv times slagudvekslinger og mentale prøvelser, men det er ikke kun resultatet, der har fået overskrifterne til at eksplodere.

Det hele kulminerede i slutningen af andet sæt, hvor Kostyuk havde overtaget og var tæt på at tvinge kampen ud i et tredje sæt.

Ved stillingen 5-4 i tiebreaken bad Sabalenka om at få kampen afbrudt på grund af regn – dette efter at have brændt sin første serv og grebet bolden i luften uden at fuldføre pointet.

Dommeren tøvede først og sagde, at forholdene ikke var slemme nok til at stoppe spillet, men efter endnu en pause, hvor Sabalenka nægtede at serve, blev kampen midlertidigt afbrudt.

Det var dén beslutning, som tændte op under Marta Kostyuk.

Hun mente, at Sabalenka ikke havde nogen ret til at få en ny første serv efter afbrydelsen, fordi det var hende selv – og ikke dommeren – der stoppede spillet.

- Hun kunne have servet ti gange, men hun valgte selv at stoppe, protesterede en tydeligt frustreret Kostyuk til dommeren.

Over for sit team gik hun skridtet videre og sagde:

- Hun vinder aldrig en fair play-pris, det er helt sikkert.

Sabalenka, på sin side, var mere fokuseret på selve kampen og forholdene, da hun efterfølgende blev interviewet.

- Det handlede ikke om tennis i dag, men om at håndtere sine følelser. Jeg er stolt af, at jeg kunne holde hovedet koldt, sagde hun og forklarede, at regnen gjorde det “umuligt” at serve, da hun var bange for at lave en dobbeltfejl på grund af vand i øjnene.

Episoden tilføjer blot endnu et kapitel i den voksende spænding mellem Sabalenka og flere ukrainske spillere, hvor politiske undertoner, sportsetik og personlig kemi ofte kolliderer.

Sabalenka skal nu møde endnu en ukrainsk modstander, Elina Svitolina, i semifinalen – en duel, der i lyset af kvartfinalens gnister allerede er omgærdet af intens opmærksomhed.

Sabalenka står som sejrherren, men spørgsmålet, der hænger i luften, er, om hendes ageren på banen – med en potentielt taktisk afbrydelse – overskygger hendes ellers bemærkelsesværdige kampmentalitet.