Djokovics overmand i Miami var tæt på at trække sig en time før kampen
Da Jakub Mensik stod med trofæet i hænderne efter sin sensationelle sejr over Novak Djokovic i finalen ved Miami Open, lignede det kulminationen på en klassisk tennishistorie: den unge opkomling, der nedlægger legenden.
Men virkeligheden bag sejren er langt mere mærkværdig, og i virkeligheden kunne hele eventyret være endt, før det overhovedet begyndte.
Læs mere
Få minutter efter sin første ATP-titel afslørede den 19-årige tjekke en detalje, der gjorde både publikum og tv-værter målløse:
- En time før min første kamp her, stod jeg med papirerne i hånden for at trække mig, fordi mit knæ gjorde så ondt.
Heldigvis for ham var turneringslederen ude at spise frokost. Mens Mensik overvejede at aflevere sit tilbagetrækningsskema, fik han i stedet akut behandling af ATP-fysioterapeuten Alejandro, der ifølge spilleren selv "udførte et mirakel".
Et knæ, en frokostpause og en håndfuld tiebreaks
To dage før turneringen havde Mensik tabt semifinalen i en Challenger-turnering i Den Dominikanske Republik, og efterfølgende var smerterne i knæet blevet så slemme, at han ikke engang kunne løbe på løbebånd.
Alligevel stillede han op mod spanieren Roberto Bautista Agut i Miami Open, hvor han vandt i tre sæt. Det blev begyndelsen på en bemærkelsesværdig rejse gennem turneringen.
Mensik kæmpede sig igennem hele Miami Open uden at tabe en eneste tiebreak – inklusiv to mod Djokovic i finalen.
Undervejs slog han blandt andre Indian Wells-vinderen Jack Draper, amerikaneren Taylor Fritz og fik en walkover mod landsmanden Tomas Machac.
Efter finalen roste Djokovic ham åbent, og Mensik kvitterede med at kalde serberen sit idol.
Men midt i al hyldesten var det svært at glemme, hvor tæt det hele havde været på aldrig at ske.
"Måske har min træner stadig den seddel et sted," sagde han med et skævt smil.
Med sejren i Miami rykker Mensik for første gang op på verdensranglistens Top 30, hvor han nu er nummer 24.
Derudover kan han tage hjem med et trofæ, en ny status – og en præmiecheck på knap 5,2 millioner kroner.
Og det hele kunne være gået så meget anderledes, hvis han havde fulgt sin første tanke og trukket sig inden den første kamp.
