Filipinsk teenager fortsætter med at overraske i Miami Open: Sender Iga Swiatek ud

Da Alexandra Eala trådte ind i hovedturneringen ved Miami Open som wildcard-spiller, var det de færreste, der havde forventet andet end en kort optræden.

Men den 19-årige filippinske venstrehåndsspiller har langsomt, men sikkert vendt op og ned på forventningerne.

Med sejre over etablerede navne som Jelena Ostapenko og Madison Keys begyndte tennismiljøet så småt at rette blikket mod det unge stortalent – og med god grund.

Ealas sejr over Keys var hendes første mod en spiller fra top-10, og for de fleste unge spillere ville det være højdepunktet i sæsonen – måske endda i karrieren.

Men for Eala var det kun begyndelsen.

I kvartfinalen ventede verdensranglistens nummer to, Iga Swiatek - og det blev en kamp, der for alvor kom til at slå Ealas navn fast.

På bare 100 minutter gjorde Eala det, som kun ganske få før hende har formået: hun besejrede Swiatek i to sæt – 6-2, 7-5 – og spillede sig dermed i semifinalen ved en WTA 1000-turnering.

Ifølge TV2 er det blot tredje gang i Swiateks karriere, at hun taber til en spiller uden for verdensranglistens top-100 i en WTA-turnering – og det er første gang siden 2021.

Eala, der aktuelt ligger nummer 140 i verden, er dermed også blevet den første filippinske kvinde nogensinde til at nå en WTA-semifinale.

Med sejren er der udsigt til en solid økonomisk belønning. En semifinaleplads i Miami giver over 1,4 millioner kroner i præmiepenge – mere end det samlede beløb Eala hidtil har tjent i sin professionelle karriere.

Ealas rejse begyndte for alvor, da familien som 12-årig sendte hende til Mallorca for at træne på Rafael Nadals akademi.

Det var et sats – både personligt og økonomisk – men hendes udvikling har siden fulgt en støt opadgående kurve.

I 2022 vandt hun juniorernes US Open, og med sejren over Swiatek har hun vist, at hun også kan begå sig på allerøverste niveau.

I semifinalen venter enten britiske Emma Raducanu eller amerikanske Jessica Pegula.