Rafael Nadal lovpriser filippinsk teenagesensation
Miami Open har ofte været scenen, hvor nye talenter bryder frem i lyset, men i år er det 19-årige Alexandra Eala fra Filippinerne, der stjæler overskrifterne.
Med sejre over Grand Slam-vindere og en plads i kvartfinalen er Eala i gang med at skrive tennis-historie — ikke bare for sig selv, men for hele sit land. Og blandt dem, der har fået øje på hendes præstationer, er ingen ringere end Rafael Nadal.
Eala, der i øjeblikket er rangeret som nummer 140 i verden, avancerede til kvartfinalen i Miami efter et walkover mod den 10.-seedede Paula Badosa, der trak sig med rygproblemer.
Men det er hendes tidligere sejre, der har fanget tennisverdenens opmærksomhed. Først besejrede hun tidligere French Open-vinder Jelena Ostapenko i en tæt affære med cifrene 7-6, 7-5, og siden fulgte hun op med et chok mod Australian Open-mester og verdensranglistens nummer 5, Madison Keys.
Rafael Nadal støtter storlanetet
Sejren over Keys markerede ikke blot hendes første Top 40-sejr — men også det bedste resultat nogensinde af en filippinsk spiller i Open Era. Og det har givet genlyd.
“Congratulations Alex! What a great win for you and for [the Philippines],” skrev Rafael Nadal på X (tidligere Twitter), og det er ingen tilfældighed, at netop Nadal følger hendes udvikling tæt.
Eala har siden 2018 været en del af Rafa Nadal Academy i Mallorca, og hendes tekniske grundlag og mentale styrke bærer tydeligt præg af netop den skole.
Vandt det uofficielle verdensmesterskab for juniorspillere
Eala voksede op i Quezon City og begyndte at spille tennis i en tidlig alder. Hun fik international opmærksomhed allerede som 12-årig, da hun vandt Les Petit As-turneringen — et uofficielt verdensmesterskab for juniorspillere — og kort tid efter blev hun optaget på Nadals akademi i Spanien.
Nu venter hendes hidtil største test: en kvartfinale mod verdens nummer 2 og tidligere Miami Open-vinder Iga Swiatek.
Polakken, der kæmpede sig videre med en 7-6(5), 6-3 sejr over Elina Svitolina, er i storform og jagter sin anden Miami-titel efter sejren i 2022, hvor hun fuldendte det prestigefyldte Sunshine Double.
For Eala bliver det tredje gang på blot én uge, at hun står over for en Grand Slam-vinder.
