Ikke sket i 18 år: Djokovic melder afbud til turnering

Novak Djokovic har i næsten to årtier været synonym med ATP-turneringen i Rom. Siden 2007 har han hvert eneste år været at finde på det legendariske røde grus i den italienske hovedstad.

Men i år brydes rytmen. Den serbiske tennisstjerne har meldt fra til turneringen, der begynder den 7. maj, og dermed stopper en bemærkelsesværdig stime på 18 år uden afbud.

Djokovic offentliggjorde beslutningen i en story på Instagram, hvor han kort skrev:

- Rom, jeg vil savne dig. Jeg håber, vi ses igen næste år.

Ingen yderligere forklaring fulgte, og det har givet anledning til spekulationer – både om form, fysik og fremtid.

Den 37-årige veteran har ikke vundet en kamp på grus i år og står nu uden en eneste sejr på underlaget op til Roland Garros.

Det er første gang siden 2006, at han ankommer til French Open uden en eneste kvartfinale på grus i bagagen – et opsigtsvækkende faktum for en spiller, der er kendt for sine stabile forberedelser og sin evne til at toppe på rette tidspunkt.

Djokovics nuværende formkurve giver grund til bekymring blandt fans og eksperter.

I Monte Carlo blev han slået ud i første kamp af chilenske Alejandro Tabilo, og nogle dage senere led han et nyt nederlag – denne gang til italienske Matteo Arnaldi i Madrid, hvor han som fjerdeseedet fik bye i første runde. Resultatet: 6-3, 6-4 og farvel efter kun én kamp.

I et interview efter opgøret i Madrid sagde Djokovic ærligt:

- Det er en helt ny virkelighed for mig. Jeg forsøger bare at vinde en kamp eller to. Det er noget helt andet end de sidste 20 år, og det er en mental udfordring at skulle håndtere den følelse.

Djokovic har blot vundet 12 kampe i 2025 - og tabt 7 – en langt fra prangende statistik for en spiller med 24 Grand Slam-titler.

Han har endnu ikke løftet et trofæ i år og har ikke vundet en turnering siden OL-guldet i Paris i 2024.

Næste store mulighed for den magiske sejr nummer 100 i karrieren bliver derfor sandsynligvis Roland Garros.

Tidligere verdensetter og Roland Garros-vinder Jim Courier udtrykker i et interview med Tennis Channel bekymring over Djokovics afbud.

Han mener, det er dybt bekymrende, at serberen springer Rom over – ikke mindst fordi turneringen minder mere om forholdene i Paris, end Madrid gør, da de spanske højder påvirker boldens flugt.

- Det er foruroligende. Rom ville være det naturlige sted at finde rytme og selvtillid. Hvis man skulle vælge én forberedelsesturnering til Roland Garros, så burde det være den. Jeg ved ikke, hvad jeg skal tænke om det. Det føles ikke rigtigt i maven, siger Courier.

Djokovic fylder 38 et par dage før French Open, og med semifinalen ved Australian Open tidligere i år har han vist, at han stadig besidder potentialet til at overraske – men med afbuddet til Rom og et haltende forår i bagagen bliver den forestående Grand Slam-turnering en sand lakmustest for hans evner og vilje på nuværende tidspunkt i karrieren.