Ingen kvinder har gjort det før – nu har Payton Stearns skrevet historie i Italien

Peyton Stearns har skrevet sig ind i historiebøgerne med en bemærkelsesværdig og hidtil uset præstation på WTA Touren.

Den 23-årige amerikanske tennisspiller er nået til semifinalen ved Italian Open, hendes første optræden i en semifinale på WTA 1000-niveau, og har undervejs besejret flere prominente navne.

Men det er ikke blot resultaterne, der gør hendes bedrift opsigtsvækkende.

Hun har nemlig gjort noget, som hverken Serena Williams, Steffi Graf eller Iga Swiatek nogensinde har præsteret.

Stearns’ vej til semifinalen har været alt andet end let.

I anden runde slog hun den 28.-seedede Anna Kalinskaya ud, og derefter fulgte en række sejre over topnavne: Madison Keys (5. seedet), Naomi Osaka (tidligere verdensetter) og Elina Svitolina (16. seedet).

Alle tre kampe blev afgjort i tredje sæts tiebreak – og det er netop her, at historien skrives.

Ifølge statistikfirmaet OPTA Ace er Stearns den første kvinde i Open Era, der har vundet tre WTA-kampe i træk via tiebreak i tredje sæt.

Resultaterne taler for sig selv:

Det sidste opgør blev spillet til klokken 01:00 lokal tid – et bevis på både fysisk og mental udholdenhed.

Med fem sejre i Rom er hendes sæsonstatistik nu forbedret til 15-11, og hun står over for en ny milepæl, da hun med semifinalen springer op som nummer 26 på verdensranglisten – hendes højeste placering hidtil.

En sejr over italienske Jasmine Paolini i semifinalen vil sende hende endnu højere op, muligvis til plads nummer 23.

Stearns har tidligere vundet én WTA-titel (Rabat Grand Prix i 2024) og var finalist i Bogotá året før.

Men Italian Open er indtil videre hendes karrieres stærkeste resultat, og selv om hun selv erkender, at hun ikke forventer nogen opbakning i opgøret mod hjemmebanefavoritten Paolini, lader hun sig ikke slå ud.

Som hun sagde med et glimt i øjet:

- Jeg forventer ikke at mange mennesker hepper på mig. Men det er helt fint, jeg har spillet tennis i college så.... Jeg er vant til det.