Ærlig Iga Swiatek: Hun overraskede mig totalt
Hun havde ikke tabt et sæt hele turneringen, men så fik en ung filippiner alting til at falde fra hinanden.
Det lignede på papiret en overkommelig opgave. Verdensranglistens nummer to, Iga Swiatek, havde ikke tabt et eneste sæt i løbet af Miami Open og lignede en spiller på vej mod endnu en WTA 1000-semifinale.
I kvartfinalen ventede et navn, der vakte genklang hos de færreste inden turneringen – 19-årige Alexandra Eala fra Filippinerne, rangeret som nummer 140 i verden.
Læs mere
Eala havde allerede rystet turneringen med sejre over Madison Keys og Jelena Ostapenko, men mod Swiatek måtte man formode, at det ville blive endestationen.
Sådan gik det ikke.
På 1 time og 37 minutter skrev Eala historie ved at slå polakken i to sæt med cifrene 6-2, 7-5 – og dermed bliver hun den første filippiner nogensinde i en WTA 1000-semifinale.
For Swiatek blev nederlaget en overraskelse på flere niveauer. Ikke kun resultatmæssigt, men også fordi hun ikke var forberedt på dét, der ventede hende fra den unge modstander.
Et kampbillede, hun ikke havde set komme
Efter kampen virkede Swiatek mere forundret end vred. På pressemødet indrømmede hun åbent, at Ealas spillestil havde taget hende på sengen.
“Jeg havde slet ikke regnet med, at hun ville spille så fladt,” sagde hun, og fortsatte med at rose Ealas offensive tilgang og evne til at holde fokus.
Swiatek førte ellers 4-2 i andet sæt og så ud til at have momentum, men det glippede hurtigt igen.
Hun producerede hele 32 uprovokerede fejl – mere end dobbelt så mange som Eala – og virkede til tider rystet over modstanderens vedholdenhed.
Det er ikke ofte, Swiatek taber til spillere uden for verdens top-100.
Faktisk er det kun sket to gange før i hendes karriere, og ifølge The Tennis Gazette skete det sidst ved Miami Open i 2021, hvor Ana Konjuh – dengang nummer 338 i verden – besejrede en blot 19-årig Swiatek.
Fra chok til selverkendelse – og et blik fremad
Det mest bemærkelsesværdige var måske Swiateks ærlighed. Hun erkendte, at hun ikke tænkte særlig meget over Eala undervejs i kampen – hun fokuserede mest på sig selv og på at finde sin rytme. Det lykkedes bare ikke.
- Jeg følte, jeg var ved at finde spillet igen, men jeg kunne ikke holde fast i det, sagde hun med et skævt smil.
Nederlaget markerer en noget lunken afslutning på det amerikanske hardcourt-forår for Swiatek, der nu vender blikket mod sine elskede grusbaner.
Næste opgave bliver Stuttgart Open, hvor hun tidligere har triumferet to gange.
Og med fire titler i French Open, er der næppe nogen tvivl om, at hun planlægger at slå til igen i Paris.
