Novak Djokovic undskylder for interview efter afklapsning

Novak Djokovic måtte torsdag aften se sig slået klart af Jannik Sinner i semifinalen ved Six Kings Slam i Riyadh.

Kampen varede blot 63 minutter og endte 6-4, 6-2 til italieneren, som atter viste, at han hører til tennissportens nye top.

Den 24-årige sendte 10 esser af sted mod Djokovics to og lukkede kampen overbevisende.

For 38-årige Djokovic blev det endnu et tegn på, at tiden arbejder imod ham.

Efter kampen tog serberen mikrofonen foran det saudiske publikum.

- Undskyld mit sprog, men det føles aldrig godt, når nogen sparker røven på én på banen, sagde han.

Han erkendte, at Sinner ganske enkelt var for stærk denne aften, men understregede samtidig, at han stadig finder glæde i at konkurrere:

- Jeg prøver stadig mit bedste, og det føles godt, at jeg kan spille på et højt niveau.

Ifølge The Daily Express blev Djokovic’ interview modtaget med blandede reaktioner, og serberen måtte senere undskylde til de saudiske fans, som var mødt talstærkt frem i arenaen.

Han forklarede, at udtalelsen var ment humoristisk og ikke som respektløshed.

Sinner skal nu møde verdensetteren Carlos Alcaraz i finalen, hvor vinderen står til at modtage omkring 45 millioner kroner i præmiepenge.

Nederlaget betyder, at Djokovic nu har tabt syv kampe i træk til Sinner og ikke har vundet en titel på indendørs hardcourt siden ATP-finalerne i Torino i 2023.

Alligevel har han stadig en topplacering på verdensranglisten og er på vej mod endnu en kvalifikation til sæsonfinalerne.

Djokovic deltog i ugens løb også i Joy Forum i Riyadh, hvor han sammen med Shaquille O’Neal og Dana White talte om sportens fremtid.

Her gav han udtryk for sin frustration over, at tennisens nuværende struktur bremser udviklingen og lader en stor del af sportens potentiale gå til spilde.

Han sagde, at han vil fortsætte sin karriere for at opleve de forandringer, han mener er på vej.

Han henviste til sportsikoner som LeBron James, Tom Brady og Cristiano Ronaldo som eksempler på, hvordan atleter kan præstere langt op i 40’erne:

- De inspirerer mig. Jeg vil se, hvor langt jeg kan gå.

Trods nederlaget i Riyadh virker Djokovic beslutsom, og han bevæger sig nu ind i en fase, hvor erfaring, stædighed og vilje skal kompensere for det, tiden har taget.