Tennissportens største stjerner mødes i udskældt opvisningsturnering

Flere af verdens bedste tennisspillere samles i Saudi-Arabien til en opvisningsturnering med historisk høje pengepræmier – men uden ranglistepoint.

Fem af verdens ti bedste mandlige tennisspillere deltager i denne uge i Six Kings Slam. De er en opvisningsturnering i Saudi-Arabien med en samlet præmiesum på 4,5 millioner dollar, svarende til 29 millioner kroner.

Ifølge flere medier kan vinderen potentielt rejse hjem med op til seks millioner dollar (ca. 39 millioner kroner), hvilket overgår de præmiesummer, der tilbydes ved Grand Slam-turneringerne.

Turneringen afvikles over tre dage i hovedstaden Riyadh som en del af det såkaldte Riyadh Season, en festival med koncerter og sportsarrangementer.

Kampene spilles i en 8.000-sæders arena med navnet The Venue.

Deltagerlisten tæller blandt andre verdensetteren Carlos Alcaraz, verdens nummer to Jannik Sinner og 24-dobbelte Grand Slam-vinder Novak Djokovic.

Også Alexander Zverev, Taylor Fritz og Stefanos Tsitsipas er med i feltet.

Britiske Jack Draper skulle have deltaget, men meldte afbud på grund af en skade.

Turneringen spilles i et knockoutformat, hvor Djokovic og Alcaraz har fået direkte adgang til semifinalerne.

Sinner møder Tsitsipas i en kvartfinale, mens Zverev skal op mod Fritz.

Kampene spilles over tre sæt, og der er ingen ATP-point på spil, da der er tale om en opvisningsturnering.

Resultaterne tæller heller ikke i spillernes officielle indbyrdes statistik.

Turneringen vises i år på Netflix efter sidste års udgave blev sendt via DAZN.

Formålet med opvisningsturneringer som Six Kings Slam er typisk at promovere sporten på nye markeder.

Store navne som Alcaraz og Djokovic tiltrækker publikum, og spillerne kan ofte tjene betydelige beløb, både i præmiepenge og i honorarer for blot at deltage.

Carlos Alcaraz har tidligere forsvaret sin deltagelse i flere opvisningsevents med henvisning til forskellen mellem officielle turneringer og shows:

- Du er nødt til at adskille kalenderen og opvisninger – det er forskellige ting, har han tidligere udtalt.

Turneringen i Saudi-Arabien har også vakt debat, da landet i stigende grad investerer i internationale sportsbegivenheder.

Kritikere kalder det et forsøg på at forbedre landets image gennem sport i en praksis kendt som "sportswashing".

Flere spillere har tidligere udtalt sig kritisk.

Verdens nummer 12, Casper Ruud, har tidligere afvist tilbud om at spille i landet.

Han har dog samtidig peget på, at andre nationer også burde tages op til debat, hvis man vil diskutere menneskerettigheder.