Paula Badosa med trist nyt: Jeg går tidligt på tennispension

Paula Badosa står over for en af de mest hjerteskærende realiteter, som en professionel atlet kan møde: udsigten til at skulle afslutte sin karriere før tid.

Den 26-årige spanske tennisstjerne, som mange havde spået en lang og gloværdig karriere, har åbent fortalt om sin kroniske rygskade og accepteret, at hun formentlig kommer til at trække sig tilbage i en relativt ung alder.

Alligevel nægter hun at give op uden kamp – og den stædighed, der har bragt hende til toppen af verdensranglisten, holder hende stadig i spil.

I foråret 2024 blev det offentliggjort, at Badosas rygproblemer var blevet diagnosticeret som kroniske.

Lægerne anbefalede, at hun skulle stoppe, men samtidig tilbød de en ny behandlingsmulighed, som hun besluttede at afprøve.

Det valg viste sig kortvarigt at give pote.

I begyndelsen af 2025 spillede Badosa sig nemlig frem til sin første Grand Slam-semifinale ved Australian Open – et resultat, der tydede på, at karrieren kunne tage endnu et opsving.

Men siden da er problemerne vendt tilbage. Flere turneringer er blevet aflyst for hendes vedkommende, og i Merida måtte hun endda trække sig midt i en kamp.

Det er et billede på en skrøbelig balancegang mellem håb og virkelighed – og en krop, der kæmper for at følge med ambitionerne.

- Jeg har ikke noget valg, jeg er meget stædig, forklarede Badosa i et interview med Eurosport España.

Hun tilføjede, at hun fortsætter behandlingen med infiltrationer, selvom hun ved, hvor skadelige de er for kroppen.

- For at jeg skal trække mig tilbage, skal lægerne sige det til mig. Jeg har sagt det mange gange: 'Indtil du opererer mig og der ikke er nogen anden løsning, fortsætter jeg.'

Selvom hendes officielle rangering stadig placerer hende blandt verdenseliten – senest som nr. 10 – er det tydeligt, at hun kæmper en intern kamp.

Hun ved, at tiden er knap.

Sidste år sagde hun ærligt, at hun næppe havde mere end tre eller fire år tilbage i sporten. Og som hun nærmer sig sin 28-års fødselsdag til november, bliver tidens tand en uomgængelig faktor.