Sabalenka i choknederlag: Kan få stor betydning for verdensranglisten
Iga Swiatek har nu muligheden for at nærme sig førstepladsen efter Sabalenkas tidlige exit i Qatar.
Aryna Sabalenka fik en skuffende start på sin første turnering siden finalenederlaget ved Australian Open.
Den regerende verdensetter måtte forlade Qatar Open allerede i sin første kamp efter et overraskende nederlag til Ekaterina Alexandrova.
Den russiske spiller sikrede sejren med cifrene 3-6, 6-3, 7-6(5) i en intens kamp, hvor hun formåede at holde nerverne i tiebreaken.
Efter kampen var Alexandrova tydeligt tilfreds med sin indsats.
"Det tog meget energi og fokus, for det er en meget svær kamp mod hende. Hun kæmper for hvert eneste point," sagde Alexandrova.
"Jeg sagde til mig selv før kampen: 'Giv alt, hvad du har, og hvis du taber, så ved du, at du har gjort dit bedste.' Jeg er så glad for, at det lykkedes."
Swiatek kan udnytte situationen
Selvom Sabalenkas nederlag ikke umiddelbart koster hende førstepladsen på verdensranglisten, kan det fremskynde en ændring i toppen.
Der er 1000 WTA-point på spil i Qatar Open. Hvis verdens nummer to Iga Swiatek går hele vejen i turneringen, vil hun reducere afstanden til Sabalenka til blot 186 point.
Swiatek har tidligere domineret Qatar Open og trådte stærkt ind i turneringen med en solid sejr over Maria Sakkari.
Med Sabalenka ude og Coco Gauff også overraskende slået ud af Marta Kostyuk, er Swiatek nu den klare favorit til at løfte trofæet i Doha.
Flere overraskelser i Qatar
Turneringen i Qatar bød på flere uventede resultater.
Marta Kostyuk slog Coco Gauff 6-2, 7-5 i en kamp, hvor den amerikanske stjerne lavede hele 39 uprovokerede fejl og sluttede med to dobbeltfejl i træk.
Efter kampen anerkendte Kostyuk, hvor udfordrende det er at spille mod Gauff.
"Coco er en fantastisk fighter. Vi har altid intense kampe, men jeg holdt mig til min strategi, og jeg er meget glad for, at det lykkedes i to sæt," sagde Kostyuk.
Også Ons Jabeur imponerede ved at slå syvendeseedede Qinwen Zheng, mens Amanda Anisimova leverede en stor præstation mod verdens nummer 10, Paula Badosa.
Iga Swiatek har tidligere talt om forskellen mellem at spille som verdens nummer et og nummer to.
Ifølge hende selv er presset mindre nu, hvilket kan give hende en fordel i de kommende kampe. Med turneringen åben for nye udfordrere bliver det spændende at se, om Swiatek kan udnytte Sabalenkas tidlige exit og bringe sig i en position til at generobre førstepladsen på verdensranglisten.
