Sabalenka må vente: Derfor har verdensetteren endnu ikke været i kamp i Stuttgart

Den 26-årige verdensetter har været i finalen ved WTA 500-turneringen i Porsche Arena hele tre gange – men hun har aldrig løftet trofæet.

I 2021 blev hun stoppet af Ashleigh Barty, mens det i både 2022 og 2023 var Iga Swiatek, der afgjorde finalen til sin fordel.

Efter et tidligt exit i kvartfinalen sidste år er Sabalenka mere opsat end nogensinde på at bryde forbandelsen og endelig sikre sig både titlen og den ikoniske præmie: en fabriksny Porsche.

- Jeg tænkte: ‘Okay, jeg er nødt til at komme tilbage som verdensetter og vinde den bil’, sagde Sabalenka med et smil før turneringen.

Men selv om viljen og formen er på plads, har Sabalenka endnu ikke spillet en eneste kamp ved årets turnering – og det er ikke hendes egen skyld.

Det specielle ved Stuttgart-turneringen er, at kun 28 spillere deltager – og de fire øverste seedede, herunder Sabalenka, får alle en frirunde i første runde.

Hendes første kamp skulle derfor have været mod Anastasia Potapova i anden runde.

Potapova havde netop slået Clara Tauson i en intens kamp, hvor hun reddede en matchbold undervejs, men russeren blev efterfølgende tvunget til at trække sig med en skade.

Ifølge Tennis365 siger WTA-reglerne, at der ikke indsættes en ny spiller, hvis en modstander melder fra efter første runde – heller ikke selv om modstanderen har haft en bye i første runde.

Resultatet? Sabalenka avancerede direkte til kvartfinalen uden at spille én eneste bold.

Og som prikken over i’et kommer der slet ikke tennis i Stuttgart i dag, fredag den 18. april, der er en helligdag i delstaten Baden-Württemberg, så al sport er dermed midlertidigt suspenderet.

Sabalenka får derfor sin første kamp ved turneringen lørdag – hele fem dage efter turneringens første dyst.

Her skal hun op imod belgiske Elise Mertens som har imponeret med sejre over både Aliaksandra Sasnovich og ottendeseedede Diana Shnaider.

Dermed skal Sabalenka, hvis hun vil stå øverst på podiet mandag aften, vinde tre kampe på tre dage – kvartfinale, semifinale og finale i tæt rækkefølge.

- Det er lidt mærkeligt, erkender hun, men jeg har fået tilpasset træningen og brugt ekstra tid i fitness.

Bliver 2025 endelig året, hvor Sabalenka kan tage fra Stuttgart kørende i en Porsche - efter blot tre kampe?