Tennisspiller er flygtet fra Rusland: "Jeg blev nødt til det"
Daria Kasatkina har aldrig været bange for at tage en kamp – hverken på banen eller udenfor.
Nu har den 27-årige tennisstjerne taget sit hidtil største skridt ved at annoncere, at hun officielt skifter national tilhørsforhold fra Rusland til Australien. En beslutning, der både er politisk, personlig og dybt følelsesladet.
På en pressekonference forud for WTA 500-turneringen i Charleston indledte Kasatkina, med et glimt i øjet, sin nye tilværelse med et australsk "Hvad sker der, mates?" – og med det var hendes nye sportslige kapitel i gang.
Men bag den muntre tone gemmer sig en langt mere kompleks historie.
Efter at have konkurreret som neutral spiller siden 2022 – som følge af WTA’s forbud mod russiske og hviderussiske spillere under deres flag på grund af invasionen af Ukraine – har Kasatkina nu fået permanent opholdstilladelse i Australien.
Det betyder, at hun fremover vil repræsentere landet officielt på WTA-touren. Det er dog ikke et sportsligt karrieretræk alene, der har drevet beslutningen.
Manglende LGBTQ+-rettigheder har været drivkraften
I et åbent og ærligt pressemøde forklarede Kasatkina, at manglen på LGBTQ+-rettigheder i Rusland har været en afgørende faktor. Siden 2023 har russiske myndigheder klassificeret den "internationale LGBT-bevægelse" som en ekstremistisk organisation – og alle former for aktivisme bliver i stigende grad straffet.
For Kasatkina, der har levet åbent som homoseksuel siden 2022 og dannet par med den tidligere kunstskøjteløber Natalia Zabiiako, var det ikke længere muligt at leve frit i hjemlandet.
- Ærligt talt, med alt det der sker i mit tidligere land, havde jeg ikke mange valgmuligheder, sagde hun og tilføjede: - Hvis jeg vil være mig selv, så måtte jeg tage dette skridt. Og det gjorde jeg.
Kasatkina blev i 2022 offentligt udskældt af russiske myndigheder, efter hun i et interview fortalte om sin seksualitet og kritiserede landets sociale klima.
Der gik ikke lang tid, før myndighederne forsøgte at stemple hende som udenlandsk agent – en betegnelse, der i Rusland ofte bruges til at undertrykke kritiske stemmer.
Første kamp som australier sker på torsdag
Skiftet til Australien er derfor mere end symbolsk. Det er et opgør med det, hun kommer fra, og en omfavnelse af det liv, hun ønsker at leve.
Hun fremhævede den rolle, Tennis Australia har spillet i processen og takkede dem for at tage initiativet til at få hendes ophold og sportslige tilhørsforhold på plads.
- Alt skete ret hurtigt, og jeg er virkelig glad for det, lød det fra hende.
Kasatkina har spillet hele ti Australian Opens i karrieren, men 2025 bliver første gang, hun stiller op som australsk statsborger. Det bliver ifølge hende selv en "speciel og følelsesladet oplevelse".
Den første optræden under nyt flag sker dog allerede torsdag i Charleston, hvor hun tager hul på sit nye kapitel.
