Tennisstjerner går amok til US Open: Beskyldes for racistiske udtalelser

Jelena Ostapenko gik ind til opgøret i anden runde som favorit, rangeret som nummer 26 i verden og med en overbevisende sejr i første runde over kinesiske Xinyu Wang.

På Court 11 åbnede hun med dobbelt break og en hurtig 3-0-føring, og det lignede en kort aften for den lettiske spiller.

Stemningen begyndte imidlertid at vende, da hjemmebanefavoritten Taylor Townsend langsomt tog initiativet.

Publikum i New York bakkede massivt op, og Townsend vandt 13 af de næste 15 partier.

Resultatet blev en klar 7-5, 6-1-sejr, og Ostapenko forlod banen synligt frustreret.

Da spillerne gav hinanden hånden ved nettet brød konflikten for alvor ud.

Townsend fortalte efterfølgende, at hendes modstander kaldte hende både uden klasse og uden uddannelse og opfordrede hende til en omkamp uden for USA.

Kort efter kampen holdt Townsend et interview foran et publikum, der havde vendt sig mod Ostapenko.

Hun opfordrede til buhråb, mens hun selv jublede over sin tredje kvalifikation til tredje runde i New York.

For hende betyder sejren ikke blot prestige, men også en stigning på ranglisten, hvor hun i øjeblikket ligger nummer 129.

Townsend slog fast, at hun allerede har besejret Ostapenko uden for USA, blandt andet i Canada, og at hun ikke frygter at møde hende på neutral grund.

Reaktionerne spredte sig hurtigt online. Diskussionen om, hvad der faktisk var blevet sagt under og efter kampen, voksede i styrke.

Ifølge TennisUpToDate svarede Ostapenko hurtigt på kritikken via de sociale medier.

Her forklarede hun, at hendes vrede handlede om manglende respekt på banen, da Townsend ikke undskyldte for en netruller i et afgørende øjeblik.

Det, der kunne være blevet en klassisk sportslig kontrovers, tog en mere alvorlig drejning, da Ostapenko blev mødt af anklager om racisme.

- Jeg har aldrig i mit liv været racist, skrev hun på Instagram.

Hun påpegede samtidig, at hun altid har respekteret alle nationaliteter og fastholdt, at hendes kritik gik på regler og opførsel på banen, ikke på Townsends hudfarve.

Alligevel hænger beskyldningerne ved, og Townsend står stærkt med støtte fra publikum og de sociale medier, mens Ostapenko risikerer at få et dårligt omdømme.