45-årige Venus Williams nægter at gå på pension - men én ting gider hun ikke længere

Venus Williams trådte endnu en gang ind på den største scene i amerikansk tennis, da hun mødte Karolina Muchova i første runde af US Open.

Hun tabte kampen med cifrene 6-3, 2-6, 6-1, men præstationen viste, at hun stadig kan udfordre de bedste.

Det er ikke første gang, Williams har været nødt til at kæmpe sig tilbage.

Hun blev i 2011 diagnosticeret med Sjögrens syndrom, som giver smerter og udmattelse, og senest har hun også kæmpet med smertefulde fibromer.

Trods disse udfordringer stod hun på Arthur Ashe Stadium og leverede en indsats, som fik publikum til at rejse sig.

Hun indrømmede bagefter, at det var en lettelse at spille uden konstante smerter:

- Det var rart at være mere fri.

Hendes tilbagevenden har ikke været uden debat.

Nogle mener, at en wildcard-plads til en spiller med kun én sejr i de sidste to år tog chancen fra en yngre spiller, mens andre mener, at en legende altid skal have lov at være med.

Hendes spil mod Muchova gjorde dog kritikerne tavse for en stund.

Hun startede svagt, men fandt sit niveau, og det gav kampen nerve.

Netop dette bekræftede mange fans i, hvorfor de var kommet for at se hende skønt flere frygtede, at det kunne være sidste gang.

Ifølge BBC har hun selv svært ved at give klare svar på, om hun planlægger at spille flere turneringer i år.

Hun indrømmede dog, at rejser rundt i verden ikke længere tiltaler hende i samme grad og sagde med et smil, at Melbourne "er ret langt væk."

Selv om nederlaget kunne tolkes som et tegn på et snarligt farvel, gjorde Williams det klart, at hun ikke har tænkt sig at stoppe.

Hun understreger, at hun kun vil spille, når hun selv føler lysten:

- Jeg elsker at spille. Mit mål er at gøre det, jeg har lyst til.

Hun afviser samtidig muligheden for at stille op i turneringer i høj højde som i Guadalajara og lod forstå, at hendes karriere fremover primært vil bestå af kampe spillet i USA.

Publikum kvitterede med stående bifald, og mange gav udtryk for, at dét at se hende på banen igen var en oplevelse i sig selv.