Tennisstjerner stikker til French Open-arrangører men vil faktisk helst undgå det

Debatten om ligestilling på tennisens største scener har igen ramt Roland Garros, hvor kritikken vokser mod turneringens fortsatte fravalg af kvindekampe i de eksklusive aftenprogrammer.

Men i stedet for en samlet protest lyder reaktionerne fra spillerne i mere nuancerede toner. Nogle er tydeligt frustrerede, andre holder en pragmatisk distance.

Tunesiske Ons Jabeur retter en direkte anklage mod både arrangørerne og turneringens tv-partner, Amazon Prime.

Profiler som Iga Świątek og Coco Gauff har til gengæld en mere personlig tilgang. De peger begge på, at aftenens spilletidspunkt i Paris med start klokken 20.15 simpelthen ikke tiltaler dem.

De undrer sig dog over, at kvindekampe er nærmest usynlige, når det virkelig gælder.

Efter sin sejr i første runde mod Rebecca Sramkova sagde den firedobbelte French Open-vinder Iga Świątek, at hun personligt foretrækker dagkampe:

- Hvert år taler vi om det. Min holdning har ikke ændret sig. Jeg kan godt lide at spille om dagen. Så er jeg glad for, at jeg er færdig og kan hvile længere.

Coco Gauff er sådan set enig:

- Jeg tror ikke, nogen kvinde har lyst til at spille efter 20.15. Måske kunne man starte tidligere som for eksempel klokken 18.30 eller 19?

Det franske tennisforbunds formand Gilles Moretton har på et pressemøde understreget, at valget af aftenens kamp udelukkende baseres på, hvad der vurderes som værende bedst for publikum.

Siden introduktionen af aftenprogrammet i 2021 har mønstret imidlertid været temmelig entydigt, og næsten alle kampe efter klokken 20 har været forbeholdt mænd.

Sidste år var der ikke en eneste kvindekamp, der blev programsat til om aftenen.

Ons Jabeur har ikke i sinde at skåne turneringen. Efter sit nederlag i første runde langede verdens nummer 36 ud efter både Roland Garros og Amazon:

Jeg håber ikke, at dem der træffer beslutningerne har døtre. For jeg tror ikke, de ville ønske at behandle deres døtre på den måde.

Jabeur nævnte specifikt opgøret mellem Naomi Osaka og Paula Badosa som eksempel på en kamp, der havde fortjent en plads på aftenprogrammet.

Hun mener ikke, at det giver mening at hævde, at mænds kampe trækker flere seere, når det er dem, der konsekvent får eksponeringen.

Udfordringen er ikke kun symbolsk. Fordelingen påvirker billetsalget og dækningen af kvindetennis generelt.

Billetter til aftenprogrammet kan koste op mod 1.100 kroner, og når kvinderne aldrig spiller i dette tidsrum, mister de både synlighed samt en økonomisk og kulturel plads i sportens centrum.

Det handler ikke om, hvorvidt spillerne har lyst til at spille om aftenen, men at de slet ikke får muligheden er underligt.