Tidligere Grand Slam-vinder: "Novak Djokovic har ingen grund til at spille videre"

Novak Djokovic har i årevis talt om motivation, udvikling og længsel efter nye mål, men efter nederlaget ved Shanghai Masters mod den franske overraskelse Valentin Vacherot er der kommet en anden klang i samtalen om hans karriere.

Den 38-årige serber virkede fysisk udfordret i semifinalen, og selv om han stadig står som 24-dobbelt Grand Slam-vinder, begynder alderen for alvor at mærkes.

Ved et arrangement i Saudi-Arabien med basketballlegenden Shaquille O’Neal og UFC-chef Dana White sagde Djokovic, at han stadig føler sig motiveret til at fortsætte:

- Lang holdbarhed er en af mine største drivkræfter, og jeg vil se, hvor langt jeg kan gå.

Han nævnte navne som LeBron James, Cristiano Ronaldo og Tom Brady som eksempler på sportsfolk, der har forlænget deres karrierer til op i 40’erne:

- Jeg vil fortsætte med at spille professionelt for at opleve de forandringer, der kommer i sporten, og det gør mig virkelig spændt.

Alligevel er der dem, der mener, at Djokovic er tættere på afslutningen, end han selv vil indrømme.

Den tidligere verdensetter i double Rennae Stubbs peger på, at kroppen ikke længere følger med ambitionerne.

Ifølge Tennis365 har hun i sin egen podcast sagt, at “der er ingen grund til, at Novak Djokovic fortsætter med at spille.”

Stubbs vandt selv seks Grand Slam-titler i double, og hun forklarer, at Djokovic ikke længere virker lige så dominerende:

- Han bryder sammen hele tiden. Han har ikke samme kraft i slagene, og han presser ikke modstanderne som tidligere. Serven mangler den skarphed, han havde, da han vandt de store turneringer.

Hun tilføjer, at den fysiske nedgang bliver mere synlig i turneringernes sene faser:

- Det ser bare ud, som om han ikke har helt nok tilbage på bolden. Og på et tidspunkt indhenter tiden dig.

Djokovic blev spurgt direkte om hans snarlige pension, og hans svar var kort og kontant:

- Det sker ikke. Jeg beklager at skuffe dem, men det sker ikke.

Han har fortsat blik på Grand Slam-turneringerne og de største scener, men spørgsmålet er, hvor meget mere hans krop kan holde til.

Stubbs udtrykker i podcasten håb om, at hun tager fejl:

- Jeg ønsker, han bliver ved. Men hvor længe vil han blive ved med at slide sig gennem en sæson for måske at nå til Roland Garros og Wimbledon? Han har allerede alle rekorderne. Det må være mentalt udmattende.

Djokovic fastholder altså, at han stadig er sulten efter at konkurrere.

Men med både alder og skader som faste følgesvende bliver det sværere at tro på, at han fortsat kan dominere tennisscenen på samme måde som før.