Tidligere topspiller advarer: En vigtig forskel er ved at forsvinde

Feliciano Lopez har stadig et vågent øje på udviklingen i tennis, selv om det er to år siden, han trak sig tilbage som professionel spiller.

I dag er han blandt andet turneringsdirektør for Davis Cup-finalerne og Madrid Open, og hans engagement i sporten er intakt.

Men det er ikke alt, hvad han ser, der begejstrer ham.

Lopez mener, at tennissporten har mistet en vigtig dimension. Nemlig forskelligheden mellem banebelægningerne.

I en samtale i podcasten Punto de Break udtrykker han bekymring over, at overfladerne er blevet for ensartede:

- Der er problemet med den ensretning, der har fundet sted med overfladerne. Før i tiden var der specialister på grus, fordi der var stor forskel på banerne. Det var en helt anden sport, om man spillede i Roland Garros, Wimbledon eller på indendørs tæppe.

Lopez havde selv størst succes på græs og nåede blandt andet tre kvartfinaler i Wimbledon, og han mener, at ensretningen har udvisket spillernes forskelle og reduceret det taktiske og æstetiske spænd i kampene.

Ifølge Lopez har denne udvikling haft tydelige konsekvenser, da spillerne i dag ligner hinanden mere, både teknisk og taktisk:

- Du ser ikke længere så forskellige spillere. Jeg synes, skønheden i tennis lå i den store variation. Fordi overfladerne tvang dig til det.

Han nævner, at Ivan Lendl engang sprang Roland Garros over for at fokusere på Wimbledon, et valg, som dengang gav mening, fordi kravene på de to turneringers underlag var så forskellige.

I dag er græsbanerne blevet langsommere, og forskellen mellem grus og hard court er indsnævret markant.

Goran Ivanisevic har tidligere udtalt noget lignende og kaldt græsset ved Wimbledon for "langsomt" sammenlignet med dengang han selv vandt turneringen i 2001.

Lopez ser dog håb i form af de unge stjerner Jannik Sinner og Carlos Alcaraz, som har delt de seneste syv Grand Slam-titler mellem sig.

Han beskriver deres spil som “spektakulært” og peger især på rivaliseringen og stilforskellen som noget positivt.

Men han lægger ikke skjul på, at det ikke er nok:

- Det er fantastisk med Sinner og Alcaraz. Først rivaliseringen, så forskellen i spillestil. Men generelt synes jeg, alle spiller på samme måde. Jeg savner mere variation.

Lopez ønsker sig en større bredde med den lille spiller, der kæmper sig frem, den høje server, der må arbejde på fysikken, og baglinjespecialisten, der kan nedbryde modstanderen taktisk.

Men han understreger, at problemet ikke skyldes spillerne alene:

- Det skyldes, at overfladerne er blevet ensrettet, og at spillerne tilpasser sig de forhold, der er til rådighed.

Om denne udvikling kan vendes, vil måske blive tydeligere, når Lopez for første gang står i spidsen for Davis Cup-finalerne i Bologna senere i år.