Vildt sammentræf: Flere tennisspillere vil overvære historisk begivenhed

Midt i forberedelserne til årets Italian Open har to af kvindernes største tennisprofiler, Coco Gauff og Iga Swiatek, udtrykt ønske om at være vidner til et historisk øjeblik i Vatikanet.

Med pavens død og konklavet i gang, hvor 133 katolske kardinaler skal vælge hans efterfølger i det Sixtinske Kapel, er hele Rom i undtagelsestilstand – og det gælder også for de to tennisstjerner.

Swiatek og Gauff ser muligheden for at opleve den symbolske hvide røg stige op over Peterspladsen som en særlig og mindeværdig begivenhed.

Iga Swiatek, forsvarende mester ved turneringen, indrømmede i sin pressekonference, at hun meget gerne ville tage turen til Peterspladsen, men påpegede også de logistiske udfordringer.

- Det ville jeg elske at gøre. Jeg tror, det bliver super overfyldt. Hele Rom kommer til at følge med, sagde den polske verdensetter, men tilføjede, at tidspunktet for den hvide røg er usikkert og kan være måneder væk.

- Så vi må se, hvordan det passer ind.

Coco Gauff, som netop blev nummer to i Madrid Open, delte Swiateks interesse – selvom hun ikke er katolik.

- Jeg er ikke katolik, men jeg ville tage derhen, fordi det føles som noget historisk. Det med røgen – jeg synes bare, det er sejt. Jeg vil gerne opleve det, mens vi er her, sagde verdens nummer tre og fortalte, at hun har brugt lejligheden til at lære mere om katolicismen og traditionerne.

Deres nysgerrighed understreger den dybe kulturelle og historiske vægt, som Vatikanets pavevalg har – også blandt dem, der normalt ikke har nogen særlig tilknytning til den katolske kirke.

Tusindvis af tilskuere er allerede samlet på Peterspladsen, og hvis timingen passer, vil både Swiatek og Gauff måske være blandt dem.

Ved siden af den historiske kontekst står de to spillere også overfor et vigtigt sportsligt kapitel.

Swiatek går ind i turneringen som favorit og skal i sin første kamp møde den italienske Elisabetta Cocciaretto.

Hun virker veloplagt efter en kort træningspause, hvor hun ifølge hende selv "fik et par dages fri" og nu føler sig godt tilfreds.

Gauff, der skal op mod canadiske Victoria Mboko i sin første kamp, er opsat på at gå hele vejen denne gang.

- Super glad for at være tilbage i Rom. Jeg håber at kunne tage det næste skridt efter Madrid, sagde hun.

Gauff tabte finalen i Madrid til Aryna Sabalenka, men hendes formkurve peger opad.

Hvis alt går vel, kan Swiatek og Gauff først mødes i finalen, da de befinder sig i hver sin halvdel af lodtrækningen.