Alpine traf et kontroversielt valg: Nu begynder det at give mening

Alpine's turbulent start til 2025-sæsonen i Formel 1 – hvor holdet som det eneste endnu ikke har scoret et eneste point efter tre løb – kunne let give indtrykket af en organisation i frit fald.

Men bag resultaterne gemmer sig en langt mere nuanceret virkelighed, der langsomt begynder at retfærdiggøre en af de mest kontroversielle beslutninger i nyere F1-historie: skiftet væk fra Renault-motorer og over til Mercedes fra 2026.

Ved det nyligt overståede Grand Prix i Japan blev det tydeligt, at Alpine ikke har bygget en dårlig bil.

Tværtimod viste A525-modellen sig konkurrencedygtig i de hurtige sving, hvor Pierre Gasly blandt midterfeltets biler var den absolut hurtigste gennem første sektor – en sekvens af teknisk krævende kurver, der ikke blot belønner downforce, men også bilens balance og set-up.

Ifølge teamets egne data var Gasly over to tiendedele hurtigere gennem de hurtige sving end nærmeste konkurrenter, og det var på niveau med eller bedre end Racing Bulls, der endte som vinder af “Class B” i Suzuka.

Svaret ligger i Suzukas anden sektor, hvor Alpine tabte betydelig tid – ikke på grund af aerodynamisk modstand, men simpelthen på grund af motorens mangel på rå kraft.

De lange stræk mellem hårnålen og 130R, samt de udfordringer Alpine har haft med batteriets genopladning, gjorde det umuligt for teamet at udnytte bilens fart i svingene.

Når den elektriske energi slipper op – det såkaldte “clipping” – mister bilen fart, hvilket gør den både svær at angribe med og sårbar overfor bagvedkørende. Gasly udtrykte det klart:

- Vi fik det maksimale ud af pakken, vi har bare ikke farten.

Denne virkelighed har Alpine lært at leve med. Og det er netop derfor beslutningen om at droppe Renault-motoren og blive Mercedes-kunde i 2026 – selvom det betød at slutte et årtiers motorprogram – i dag fremstår som en nødvendighed.

Motorunderskuddet vurderes at koste mellem to og seks tiendedele per omgang afhængigt af banen, og den forskel er brutal i et midterfelt, der aldrig har været tættere.

I Kina blev problemet måske overskygget af FIA’s pludselige indgreb mod fleksible bagvinger, som Alpine formodes at have presset til grænsen i forsøget på at hente topfart.

Men når man fjerner den kreative aerodynamik og samtidig kæmper med motorydelse, er det ikke svært at forstå, hvorfor pointene udebliver.

Alligevel er der håb. Efter en rodet weekend i Australien og en skuffelse i Kina, fandt teamet det rette set-up i Japan – og det var ingen tilfældighed.

Det skyldes delvist input fra David Sanchez, den tidligere Ferrari-designer, der nu for alvor sætter sit præg på bilen.

Med ændringer i bagenden og en bedre forståelse for dækslid og balance, står Alpine nu med et fundament, der faktisk er bedre end det, man havde ved sæsonstarten i Bahrain – hvor bilen ellers lignede en midterfeltsleder.

Pierre Gasly insisterer da også på, at holdet ikke skal dømmes på sin nuværende placering.

- Det føles ikke som om vi er sidst, sagde han.

- Der er mange biler, der kæmper om de sidste point, og vi er en del af den gruppe.