Mercedes vil have særlig klausul i Russells kontrakt efter Verstappen-interesse

George Russell er i forhandlinger med Mercedes om en kontraktforlængelse, men at få ham til at skrive under ser ikke ud til at blive helt så enkelt, som mange havde regnet med.

Han ligger på fjerdepladsen i VM-stillingen med 194 point, hvilket er en stærk præstation i en sæson, hvor McLaren har sat tempoet.

På papiret skulle det give ro omkring hans fremtid, men Mercedes har valgt en anden tilgang.

Teamchef Toto Wolff har nemlig givet Russell mulighed for at blive, men kun på en kontrakt, der åbner for en hurtig exit i 2027.

Der kan derfor vente et scenarie, hvor Russell kan være nødt til at se sig om efter et nyt sæde på trods af en solid sæson, hvis de strategiske planer hos teamet falder på plads.

Årsagen til Mercedes’ usædvanlige kurs hænger sammen med, at Max Verstappen muligvis bliver ledig på markedet.

Hollænderen kan aktivere en klausul i sin Red Bull-aftale i 2026, hvis han ikke ligger i top-3 ved sommerpausen.

Skulle det ske, er Mercedes klar til at reagere.

Det har været en del af forhandlingerne med Russell, og ifølge PlanetF1 er det ikke tilfældigt, at Wolff lægger vægt på at holde døren åben.

Verstappen er i dag nummer tre i mesterskabet, langt fra titelkampen mellem Oscar Piastri og Lando Norris.

Det giver Mercedes et håb om, at hans situation kan ændre sig i løbet af det kommende år.

For Russell betyder det, at han ikke længere forhandler fra en position, hvor præstationer alene er afgørende.

Han er bevidst om, at fremtiden i høj grad afhænger af, om Verstappen bliver tilgængelig på markedet.

Mens Russell kæmper for sin langsigtede plads, står rookien Andrea Kimi Antonelli i en mere skrøbelig situation.

Den 19-årige italiener har scoret 66 point i sin debut-sæson, men det er kun blevet til en enkelt podieplacering.

Flere profiler har påpeget, at presset kan have været for stort fra begyndelsen.

- Han var dårligt forberedt og frem for alt dårligt præsenteret for offentligheden, siger den tidligere Formel 1-profil Ralf Schumacher.

Han mener, at forventningerne til Antonelli blev pumpet op, før han havde kørt en eneste fuld sæson.

Statistikken viser da også tydeligt forskellen, i og med at Russell har en sejr, seks podier og har scoret point i 15 løb.

Antonelli har blot stået på podiet en enkelt gang. Til gengæld har han misset målstreget fire gange.

Selv om Toto Wolff offentligt har sagt, at begge kørere bliver hos Mercedes i 2026, er der internt en erkendelse af, at Antonelli skal tage et skridt fremad.

Günther Steiner har foreslået, at Antonelli får en midlertidig plads hos et mindre team som Williams for at kunne udvikle sig i fred.

Ralf Schumacher udtrykker samme bekymring og understreger, at “hvis han ikke får styr på det, bliver hans F1-fremtid ikke særlig lang.”

Hos Mercedes vækker udtalelserne opmærksomhed, men der er også en vilje til at give Antonelli mere tid.

Teamet arbejder intenst på at forberede sig til 2026-reglementet, men med åbne spørgsmål om både Russell og Antonelli er det langt fra sikkert, hvordan opstillingen kommer til at se ud.