Double-specialisterne løb med sejren - men de er stadig rasende

US Open har i år forsøgt sig med et radikalt anderledes format i mixdouble-turneringen.

Traditionelt har disciplinen været domineret af rutinerede doublespecialister, men denne gang valgte arrangørerne at satse på de største singlestjerner i stedet.

Det betød, at feltet kun havde plads til et enkelt etableret doublepar i skikkelse af de forsvarende mestre Sara Errani og Andrea Vavassori, der oven i købet måtte lide den tort at være med på et wildcard som useedede.

Reglerne blev ændret, så kampene kun gik til fire partier i de første sæt, og der blev spillet match-tiebreak i stedet for tredje sæt.

Derudover blev antallet af deltagende par halveret, og adgangsbilletten var i høj grad baseret på spillernes singleplaceringer.

Kritikere mente, at det gjorde konkurrencen uretfærdig og reducerede disciplinen til en slags udstilling.

Og netop derfor havde italienerne ekstra meget at bevise, da de trådte ind på Arthur Ashe Stadium.

Flere singlestjerner udtalte sig inden start om, at deres individuelle styrke ville være nok til at dominere.

Den mest markante var amerikaneren Taylor Fritz, der forklarede, at singlestjernerne ville hæve niveauet.

Han sagde, at han uden tøven ville indrømme sin fejl, hvis doublespecialisterne alligevel viste sig stærkest.

Sammen med Wimbledon-vinderen Elena Rybakina gik han ind til turneringen som 2.-seedet, men de blev sendt ud i første runde af netop Errani og Vavassori.

Italienerne brugte deres erfaring og samarbejde til at vinde 4-2, 4-2.

Siden fortsatte parret sejrsrækken og nåede hele vejen til finalen.

Her ventede Casper Ruud og Iga Swiatek, som havde kæmpet sig forbi topseedede Jessica Pegula og Jack Draper i semifinalen.

Finalen blev tæt, men i den afgørende match-tiebreak trak Errani og Vavassori det længste strå med 10-6.

Ifølge canadiske TSN understregede de efter kampen, at sejren ikke kun var for dem selv, men også for alle de doublespillere, der ikke havde fået lov at stille op.

- Jeg synes også, at denne (triumf, red.) er for alle de double-spillere, der ikke kunne deltage i denne turnering, sagde Errani.

For Errani og Vavassori blev triumfen historisk, da de blev det første par siden 2019 til at forsvare en US Open-titel i mixdouble.

Samtidig kunne de tage en rekordstor præmiesum med sig hjem.

Hvor de sidste år måtte nøjes med cirka 1,45 millioner kroner, gav årets sejr dem hele 6,4 millioner kroner til deling.

En stigning på godt fem millioner kroner, som viser, hvor meget arrangørerne har skruet op for beløbene for at tiltrække de største navne.

Men bag spillernes brede smil kunne man også ane en vis frustration.

Errani havde før turneringen kaldt ændringerne “noget pjat” og gjort det klart, at man ikke kan tale om et retfærdigt Grand Slam-trofæ, når doublespillere udelukkes fra deres egen disciplin.

At hun og Vavassori som forsvarende mestre kun deltog på et wildcard, gjorde ikke tingene bedre.