Novak Djokovic har vakt mistanke med sin opførsel på pressemøde
Hvad betyder hans seneste optræden for resten af sæsonen? Eksperterne er uenige.
Novak Djokovic har været en dominerende skikkelse i international tennis i over halvandet årti, men den seneste tid har ikke været let for serberen.
Læs mere
Efter et overraskende nederlag i Indian Wells mod den undertippede Botic van de Zandschulp er spørgsmålene begyndt at melde sig:
Er Djokovic stadig den uovervindelige maskine, han har været?
Nederlaget var hans tredje i træk – en sjældenhed for den 37-årige stjerne, som senest oplevede en lignende stime for syv år siden.
Først måtte han trække sig fra Australian Open mod Alexander Zverev, derefter tabte han til Matteo Berrettini i Qatar, og nu har han lidt endnu et tidligt exit.
Det er imidlertid ikke selve nederlaget, der har fået tennisverdenen til at løfte øjenbrynene – det er hans reaktion.
På pressemødet efter kampen sad Djokovic tilsyneladende ubekymret og smilede mere, end hvad man normalt ville forvente af en spiller, der netop har lidt et skuffende nederlag.
Den tidligere topspiller CoCo Vandeweghe påpegede det på Tennis Channel:
"Når en spiller, der ikke er vant til at tabe, pludselig gør det flere gange i træk og alligevel sidder og smiler bagefter, så begynder man at undre sig."
Har Djokovic vænnet sig til at tabe?
Ifølge The Daily Express har flere eksperter sat spørgsmålstegn ved, om Djokovic er ved at miste sin sult efter sejre.
Selv om han stadig jagter sin 25. Grand Slam-titel – en milepæl, der vil gøre ham til den mest vindende spiller nogensinde – har han ikke løftet et trofæ siden OL i Paris i sommer.
"Han har stadig en utrolig base af talent og erfaring, men vi er måske ved at se en version af Novak, der er mere komfortabel med at tabe i Masters-turneringerne," sagde Vandeweghe videre.
"Spørgsmålet er, om denne afslappede holdning også vil brede sig til Grand Slams."
Djokovic selv indrømmede efter kampen, at han kæmper med at ramme sit topniveau.
Han var tydeligt frustreret over forholdene i Indian Wells, hvor turneringsarrangørerne havde ændret banens underlag forud for turneringen.
"Bolden hopper næsten højere end på en grusbane," sagde han. "Jeg kæmpede virkelig med at finde min rytme."
Mentalt pres og nye udfordringer
Selv om Djokovic forsøgte at bevare en positiv facade, kunne han ikke skjule sin skuffelse.
Med 37 uprovokerede fejl og blot 16 vinderslag i kampen var han langt fra at leve op til den bedste udgave af sig selv.
"Jeg har haft gode turneringer ind imellem, men mest af alt har det været en udfordring og en form for tortur for mig," erkendte han.
"Man kan ikke forberede sig på en periode som denne – man må bare igennem den."
Djokovic har tidligere vist, at han kan slå tilbage, når han bliver presset, men spørgsmålene vokser:
Er dette begyndelsen på enden for en af tennishistoriens største mestre, eller vil han finde tilbage til sin uovervindelige form?
Indian Wells kunne gå hen at blive endnu en påmindelse om, at selv de største stjerner ikke varer evigt.
