Tennisstjerne: "ATP truede mig for at have underskrevet PTPA-søgsmål"
Han vidste, det kunne koste dyrt. Alligevel valgte han at stå fast – og nu risikerer han mere end bare pointtab.
Mens sæsonen på ATP-touren ruller videre på grus i Europa, udspiller der sig et langt mindre synligt, men ikke mindre opsigtsvækkende drama i retssalene.
Den amerikanske tennisspiller Reilly Opelka – tidligere nummer 17 i verden og nu rangeret som nummer 105 – er trådt frem med anklager, der potentielt kan ryste hele fundamentet under sporten.
Opelka er én af 12 spillere, som har tilsluttet sig et søgsmål, der er rejst af Professional Tennis Players Association (PTPA).
Sagen, som er anlagt ved en føderal domstol i New York, beskylder ATP, WTA, ITF og ITIA for at fungere som et kartel og udøve konkurrenceforvridende praksis.
Den amerikanske spiller hævder nu, at han blev forsøgt presset til at trække sin støtte tilbage.
Advarsel fra kollega med en dyster besked
Under en høring fredag på Manhattan forklarede Opelka, at han under Miami Open blev kontaktet af et andet medlem af ATP’s Player Council.
Personen skulle – mens de sad på motionscykler i spillerområdet – have afleveret en besked, som ifølge The Daily Express kom direkte fra ATP-formand Andrea Gaudenzi:
Opelka ville kunne miste sin pension og blive pålagt høje juridiske omkostninger, hvis han ikke fjernede sit navn fra søgsmålet.
Spilleren, der leverede beskeden, blev ikke navngivet, da Opelka frygter, at vedkommende kan blive sanktioneret af ATP. I retten vidnede han desuden om yderligere to samtaler med samme person.
ATP nægter pure, at der har fundet nogen form for trussel sted, og deres juridiske repræsentanter afviste Opelkas udlægning som rygtebåret.
Dommeren i sagen, Margaret Garnett, valgte dog at tilsidesætte ATP’s protest og lade Opelkas udsagn indgå i sagen.
En sag med vidtrækkende konsekvenser
Konflikten bunder i nogle større strukturelle uenigheder mellem spillerne og organisationerne, der styrer professionel tennis.
PTPA – som blev stiftet med støtte fra bl.a. Novak Djokovic – har længe forsøgt at få mere gennemsigtighed og bedre vilkår for spillerne.
At ATP’s regler tillader, at spillere som taber et søgsmål mod organisationen kan blive pålagt at betale alle sagens omkostninger, har fået mange til at holde lav profil.
Men Reilly Opelka har valgt en anden vej. Sagen er i sin spæde begyndelse, og domstolen har givet parterne en uge til at indsende nye redegørelser, før næste skridt tages. Et første svar fra de sagsøgte ventes først den 20. maj.
Opelka deltager i ATP-500 turneringen i Barcelona i denne uge, hvor han i morgen skal møde Stefanos Tsitsipas.
