Tennisstjerne i tårer slår søster ud af Madrid Open

Det var et opgør, ingen af dem ønskede, men onsdag stod Veronika Kudermetova over for sin lillesøster Polina i første runde af WTA 1000-turneringen i Madrid.

For første gang i deres professionelle karrierer blev søskendebånd sat på prøve på det røde grus.

Veronika, den 27-årige tidligere nummer 9 på verdensranglisten, løb af med sejren i sikker stil – 6-2, 6-2 – på lidt over en time, men triumfen viste ingen glæde i hendes ansigt.

Tværtimod var tårerne tæt på, da hun sendte kampens sidste bold over nettet.

De to søstre mødtes i en lang omfavnelse ved nettet, hvor både spændinger og følelser fik frit løb.

Veronika havde svært ved at finde ordene bagefter og indrømmede, at det havde været en følelsesmæssig rutsjebane at skulle konkurrere mod den person, hun har stået tættest på gennem hele livet.

Selv om sejren var ubestridelig, føltes det ikke som en sejr for den ældste af Kudermetova-søstrene, og Veronika satte sig efter kampen med hovedet i hænderne – tydeligt påvirket.

Begge søstre havde imidlertid kæmpet med nerverne, så kampen var præget af fejl – begge leverede fire dobbeltfejl – og stemningen på banen bar præg af, at det her ikke bare var en almindelig tenniskamp.

Polina, 21 år og i gang med sit gennembrud på WTA-touren, har tidligere overhalet sin storesøster på ranglisten, men er nu faldet lidt tilbage. Lige nu ligger de hhv. nummer 54 (Polina) og 51 (Veronika).

Næste modstander for Veronika bliver den niendeseedede Paula Badosa, som gør comeback efter en skade.

Spanieren vil uden tvivl få opbakning fra hjemmepublikummet, når de mødes om to dage – men for Veronika vil det vigtigste også bare være, at modstanderen ikke er et familiemedlem.

I en tidligere udtalelse har Veronika sagt, at hun håber på en fremtid, hvor hun og Polina kan spille sammen i double.

Det er et ønske, der nu fremstår endnu stærkere efter deres første søsteropgør på WTA-niveau.