Russell fortalte løbsledelsen, hvad han mente om Verstappens straf

Dramaet mellem George Russell og Max Verstappen fik endnu et kapitel under det nylige Grand Prix i Saudi-Arabien, hvor et opsigtsvækkende første-laps manøvre fra den regerende verdensmester satte sindene i kog – særligt hos Russell.

Allerede kort efter starten reagerede Mercedes-køreren verbalt overfor løbsledelsen, da han observerede Verstappen skære igennem afkørselsområdet ved sving ét og to og overhale Oscar Piastri på den måde.

- Verstappen kørte fuldstændig af banen, lød det tørt fra Russell til hans race engineer Marcus Dudley, da Safety Car'en kort efter blev sat ind.

Udtalelsen var ikke kun en frustration i momentet, men også en bevidst strategi: Formel 1-kørere benytter ofte radioen til at sende subtile – og ikke så subtile – beskeder videre til løbsledelsen for at lægge pres på en eventuel vurdering.

I dette tilfælde blev episoden da også noteret og undersøgt.

Russell fulgte op under Safety Car-perioden og spurgte direkte, om Verstappen skulle give positionen tilbage. Det skete dog ikke – Red Bull valgte ikke at instruere Verstappen i at lade Piastri passere igen, og det blev kostbart.

Løbsledelsen tildelte Verstappen en fem sekunders tidsstraf, hvilket Russell fik bekræftet af Dudley, dog uden yderligere kommentar fra Mercedes-køreren.

Men i det store billede ændrede straffen ikke meget for Russell, der efter omstarten havde svært ved at følge med og sluttede løbet som nummer fem. Dermed kunne han ikke kapitalisere på Verstappens straf, som ikke var tilstrækkelig til at rykke hollænderen uden for podiet.

Russells kritik af Verstappen skal også ses i lyset af deres forhistorie. Forholdet mellem de to har været præget af flere sammenstød og verbale kontroverser.

Ved sprintløbet i Baku i 2023 blev Verstappen så frustreret efter kontakt med Russell, at han kaldte briten en “dickhead”. Den form for sprogligt skyts har været gensidigt igennem årene.

Senere samme år i Qatar sagde Russell direkte, at han havde “mistet respekten” for Verstappen efter en hændelse i kvalifikationen, hvor hollænderen fik en gridstraf for at have blokeret ham.

Ifølge Russell havde Verstappen efterfølgende sagt, at han havde overvejet at køre ind i ham med vilje – en anklage, der illustrerer hvor dyb konflikten mellem de to er blevet.

Verstappen svarede dengang med at beskylde Russell for at “prøve at stikke mig i ryggen.”

Russell har flere gange antydet, at Verstappen ikke håndterer modgang godt, og at hans reaktioner grænser til det aggressive. Verstappen på sin side har ikke tøvet med at verbalt svare igen.