Jannik Sinner har været til møde med nyvalgt pave Leo

Onsdag formiddag blev verdensranglistens nummer ét, Jannik Sinner, budt velkommen i Vatikanet til et privat møde med Pave Leo den Fjortende.

Den 23-årige italienske tennisstjerne besøgte pavens residens sammen med sin familie og det italienske tennisforbunds præsident, Angelo Binaghi.

Sinner var på en velfortjent fridag midt under Italian Open i Rom, hvor han har spillet sig videre til kvartfinalen.

Mødet mellem de to markante skikkelser kom ikke helt ud af det blå.

Den nyvalgte pave, født Robert Francis Prevost, har nemlig længe været kendt som en passioneret tennisspiller og erklæret sportsfan.

I et interview kalder han sig selv en ”ganske habil amatør” og udtrykte et ønske om at finde tilbage til banen, når pligterne i Vatikanet tillader det.

Ifølge AP News har paven sågar luftet muligheden for at spille en velgørenhedskamp, dog med det humoristiske forbehold, at ”vi kan ikke invitere Sinner”, med henvisning til navnets engelske betydning.

Under audiensen forærede Sinner paven en tennisketcher og tilbød symbolsk at tage en kamp mod ham.

Gaven blev modtaget med smil, og stemningen var præget af gensidig respekt og fascination.

For Sinner var mødet ikke blot en ære, men også et tegn på sportens kraft til at bringe mennesker sammen på tværs af samfundslag, kulturer og roller.

- Det er godt for os tennisspillere, at paven interesserer sig for sporten, udtalte han efterfølgende.

Sinner er netop vendt tilbage fra en tre måneders karantæne, efter at han i marts 2024 testede positiv for et forbudt stof.

Sagen viste sig at stamme fra en uheldig massagebehandling med en klostebolspray, og karantænen blev vurderet som en konsekvens af uagtsomhed, ikke forsæt.

Med suspensionen afsluttet og støtten fra både fans og medspillere intakt er Sinner tilbage i topform.

Valget af pave Leo XIV har i sig selv været historisk, da han er den første amerikanske pave.

Med sine rødder i Chicago har han ikke kun vakt opsigt i kirkelige kredse, men også i sportsverdenen.

Leo XIV har udløst debat i hjembyen, hvor fans har spekuleret i, om han støtter Cubs eller White Sox.

Ifølge hans bror, John Prevost, er der dog ingen tvivl, for paven har altid holdt med White Sox, og det til trods for, at brødrenes mor holdt med Cubs.

Fra sit besøg i Vatikanet går Sinner nu videre mod sin næste kamp i Rom og drømmen om at blive den første italienske mand siden 1976 til at vinde turneringen, og med en velsignelse fra allerhøjeste sted i ryggen bliver det spændende at følge afslutningen på turneringen.