Holger Runes græske modstander vækker opsigt
Stefanos Tsitsipas har i det seneste år kæmpet med svingende resultater, men noget har ændret sig.
Den græske verdensstjerne ligner pludselig en spiller i topform igen – og det sker på et afgørende tidspunkt, hvor han tirsdag aften står over for Holger Rune i Indian Wells.
En ny ketsjer og en ny mentalitet
Den 25-årige græker har vundet syv kampe i træk, og en af de mest markante ændringer i hans spil skyldes et overraskende valg: en ny ketsjer.
Ifølge Tsitsipas selv har skiftet givet ham en ny følelse på banen.
"Det er overraskende, men det motiverer mig meget mere. Før skulle jeg ramme bolden helt perfekt i midten for at få det rigtige output, men nu føles det som om, jeg har mere power, uanset hvordan jeg rammer den. Det gør spillet sjovere og giver mig selvtillid," fortæller han i et interview med ATP.
Selvom Tsitsipas officielt er sponsoreret af Wilson, rygtes det, at han nu spiller med en Babolat-ketsjer.
Det forklarer, hvorfor hans ketsjer tilsyneladende er malet helt sort. Og hvis rygtet taler sandt, så er det karakteristiske Wilson-logo altså også blevet malet på.
Det er tidligere set hos blandt andre Roger Federer, at man maler sin ketsjer, for at skjule den rigtige producent bag. På den måde kan spillere teste nye modeller uden at bryde sine sponsoraftaler.
Ketsjeren er dog ikke den eneste forandring. Tsitsipas har også droppet sin far, Apostolos Tsitsipas, som træner. I stedet har han sat sin lid til Dimitris Chatzinikolaou, en velkendt figur i familien, der tidligere har trænet hans bror, Petros Tsitsipas.
"Han er en ydmyg mand, og jeg kan virkelig godt lide, hvor dedikeret han er – uanset om vi vinder eller taber," siger Tsitsipas om sin nye træner.
Arbejder med det mentale
For Chatzinikolaou har opgaven været at ændre Tsitsipas' mentalitet og få ham ud af sin komfortzone.
"Det kræver noget mentalt at spille på det højeste niveau. Vi har arbejdet på måden, han tænker og træner på. De første gode resultater kommer først efter måneder, men nu ser vi effekten," forklarer træneren.
Den græske verdensstjerne har allerede vist, at han er tilbage på rette spor med sin sejr i Dubai i februar, og han kommer nu til Indian Wells med momentum.
Holger Rune står dermed over for en markant forbedret version af Tsitsipas, hvilket kan gøre opgaven ekstra vanskelig for danskeren.
Med ny ketsjer, ny træner og ny mentalitet har Tsitsipas igen kurs mod verdenstoppen. Om han kan fortsætte succesen mod Rune, får vi svaret på tirsdag aften.
