Arrangørerne overvejer at lade Giro d'Italia starte 16 timer fra Italien

Giro d’Italia har i mere end 100 år været synonymt med stejle bjergpas, trange italienske gader og den ikoniske lyserøde førertrøje.

Løbet har aldrig været bange for at eksperimentere med sin start, kendt som Grande Partenza.

Tidligere er løbet blevet skudt i gang i lande som Israel, Danmark og i år Albanien, men nu bliver rygtet mere opsigtsvækkende end nogensinde før.

Ifølge den australske journalist Michael Tomalaris har repræsentanter for Australiens regering haft samtaler med Giro-arrangøren RCS Sport om muligheden for at afholde de tre første etaper af 2027-udgaven på australsk jord.

Mere specifikt nævnes Perth som det mest oplagte bud – både grundet byens størrelse og dens relativt korte afstand til Europa.

Rytterne skulle i så fald transporteres mere end 13.000 kilometer, hvilket svarer til en forskydning på 16 timer.

Det rejser naturligt spørgsmål om jetlag, logistik og fair konkurrencebetingelser.

Samtidig ville det betyde et brud med Giroens vanlige rytme, hvor der normalt kun indlægges én hviledag ad gangen.

Et australsk startsted ville kræve i hvert fald to hviledage i træk, hvilket ville være en logistisk nødvendighed uden fortilfælde i Grand Tour-historien.

Reaktionerne har ikke ladet vente på sig. Den australske rytter Luke Plapp har været hurtig til at erklære, at "det aldrig kommer til at ske", mens Mauro Vegni, løbsdirektør i RCS Sport, holder døren åben.

Da han blev konfronteret med rygterne af Sporza, grinede han og svarede, at man ikke udelukker nogen muligheder på forhånd.

Vegni understregede dog, at interessen skal undersøges grundigt, og at både den internationale cykelunion (UCI) og løbskalenderen vil have indflydelse på en endelig beslutning.

Australien står ikke alene i rækken af mulige værtslande. Ifølge Feltet.dk er også USA, Belgien, Bulgarien, Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater blevet nævnt i samme åndedrag, når snakken falder på fremtidige startsteder uden for Italien.

Men ingen af disse kan matche den geografiske og tidsmæssige distance, som Australien repræsenterer.

Med så mange lande, der aktivt søger om at være med, er Giroens globale tiltrækningskraft tydelig.

Det handler ikke kun om cykling, men i høj grad også om eksponering, turisme og internationale samarbejder.

Det blev tydeligt, da Danmark i 2012 betalte omkring 26 millioner kroner for at få de første tre etaper til Herning og Horsens.

Ifølge arrangørerne blev investeringen tjent så rigeligt hjem i form af branding og økonomisk afkast.

Siden den første udgave i 1909 har Giro d’Italia udviklet sig fra et rent italiensk anliggende til en global sportsbegivenhed, og løbet har altid haft en særlig evne til at balancere mellem tradition og nytænkning.

Og måske er tiden moden. I 2022 blev Jai Hindley den første australier til at vinde løbet, og den nationale interesse for landevejscykling har aldrig været større Down Under.

En australsk Grande Partenza ville være en naturlig kulmination på den udvikling, og det ville sende et signal til resten af verden om, at Giroen ikke længere kun tilhører Italien, men hele kloden.